刚果民主共和国 | 被埃博拉疫情应对落下的儿童

在刚果民主共和国东北部持续爆发的埃博拉疫情中，儿童正付出沉痛代价。儿童感染埃博拉病的死亡风险不但高于成人，在这次受疫情影响人群当中也占比甚高。根据无国界医生的流行病学研究中心（Epicentre）统计，北基伍（North Kivu）省近四分一埃博拉病确诊病例为儿童。相较其他人群，这一疾病对儿童造成了格外严重的影响，无国界医生对此尤为关注，并呼吁各界在医疗应对工作和研究对策中更重视疫情下儿童所面临的特殊的脆弱处境。 

虽然埃博拉病毒对所有年龄段的人士都是一种致命疾病，但幼儿面临的死亡风险最高。在北基伍省，儿童所受影响尤为严重：确诊病例中有24%为5岁以下儿童，一岁以下婴儿占13%；而伊图里（Ituri）省5岁以下儿童的比例则为13%，一岁以下婴儿占6%。无国界医生的团队在北基伍省布滕博（Butembo）的埃博拉治疗中心观察到，儿童死亡率特别高。今年6月至9月期间，仅在该治疗中心内的30名儿童病人中，便有24名死于本迪布焦病毒 （Bundibugyo virus），当中大多更是5岁以下的幼儿。疾病在社区蔓延迅速，以及医疗设施层面上缺乏专科护理都是造成如此惊人的高死亡率的原因。 

无国界医生在布滕博的项目协调员霍夫曼（Stéphanie Hoffmann）解释：“识别和安全地应对疑似病例需要专门的知识、设备以及感染防控措施，但基层医疗护理设施往往缺乏上述的东西。我们今年夏天在北基伍省布滕博的埃博拉治疗中心接收的儿科病例中，大多数均在入院前数天或数周就因其他疾病在医疗设施接受住院治疗。但他们的家属并无感染埃博拉，因此孩子们很可能是在那些设施内感染的。”加强医疗设施的感染防控措施、确保员工能随时使用个人防护装备，以及加强高风险地区非埃博拉治疗设施内医护人员的培训，对于预防与医疗护理相关的传播的同时维持必要服务至关重要。 

埃博拉治疗中心内的儿童必须接受隔离。尽管各方已采取各项措施以减轻他们因此承受的情绪负担，例如设立家长可以看见住院儿童且能交流的可视区域，但对于年幼病人而言，入住埃博拉治疗中心仍是一段极为痛苦的经历。儿童可能因为年龄太小，而无法理解自身处境或满足基本需求。为协助处理这情况，无国界医生招募并培训了一批为儿童提供日常支持和慰藉的护理人员。他们在我们支持的多间埃博拉治疗中心内，身穿全套个人防护装备工作；他们来自不同背景，包括但不限于埃博拉幸存者。目前有13名护理人员在布滕博的基塔通巴（Kitatumba）埃博拉治疗中心内为儿童患者提供支持。虽然这离完美解决方案还很遥远，但这一措施为身处疫情当中的儿童提供至关重要的人际接触和情绪支持。 

无国界医生流行病学家兼副行动总监马南加马医生（Dr. Guyguy Manangama）表示：“各大医疗设施除了面对照顾年幼病人的重大挑战之外，还缺乏儿科处方剂量的指引，以及方便儿童服用的试验药物制剂供应有限等问题。以儿童为本的做法必须贯穿医疗护理、行动规划和研究工作的核心。” 

儿童受此次疫情的影响格外严重，但在获得创新医疗工具方面却未被涵盖。历史上，儿童往往被排除在临床研究范围之外，或者只有在拖延许久之后才被纳入研究。这造成危险的医疗实证缺口，也使儿童难以获得能挽救生命的治疗措施。 

马南加马医生（Dr. Guyguy Manangama）补充：“从研究之初就应该评估疗法、疫苗和其他预防工具是否适用于儿童，并于证实适用后毫不拖延地向儿童提供这些方案。然而在这场疫情中，儿童仍被忽视。他们承受着沉重的疾病负担，却几乎无法参与疫苗试验与接种运动，也难获最新的开创性疗法。儿童不能再等到研究成人的数据出来，才受益于埃博拉的防治进展。” 

无国界医生促请各国政府当局、研究机构、药物研发商和国际资助者优先将儿童纳入所有目前和日后展开的针对本迪布焦病毒的研究中。确保人们公平地受益于研究和新医疗工具（包括疫苗），对减少可预防的死亡和为改善最脆弱群体之一的健康状况至关重要。 

疫情对儿童的影响，其实超出感染埃博拉的本身。基本医疗服务因疫情而被中断，可能会迅速增加他们身患疫苗可预防疾病、营养不良及其他常见儿童疾病的风险。因此，维持常规免疫措施、营养治疗项目和基层医疗护理的提供，必须被视为疫情应对的一大支柱，而不是事后才想到的措施。