在中非共和国,根据卫生和人口部的信息,结核病是当地主要的卫生问题。世界卫生组织估计每年中非共和国约2.9万人感染结核病,也即是每10万人中有540人感染。该国北部巴坦加福(Batangafo)远离首都班吉(Bangui),生活在那里的人们没有足够的基础设施和服务,在结核病的威胁面前也未能幸免:2025年记录到了203例新增病例。
肺结核是结核病中最常见的一种,是由一种通过空气传播的细菌引起的肺部感染。生物学确诊主要基于痰液分析,但这一过程依然较为复杂。为应对这一情况,并支持医疗团队诊断该疾病,无国界医生与卫生与人口部合作,于2024年决定为巴坦加福地区医院配备一套新设备:CAD4TB。
CAD4TB(Computer-Aided Detection for Tuberculosis)是计算机辅助检测结核病的简称,这是一个利用人工智能为15岁以上的群体检测肺结核的数码设备。当医生观察到像是体重减轻、盗汗或发热等疑似临床症状时,就会采用该方法。达卡(Clément Daka)是一名护士兼放射科技师,他接受了完整的培训,能够操作X光和使用CAD4TB,他表示,“我们拍摄一张X光片,随后由这个数字工具进行处理。通过与大量其他X光片进行对比,该人工智能系统可分析是否存在结核病特有的肺空洞、肺部阴影和胸腔积液。”
当CAD4TB给出的评分高于40,那疑似患病的程度就很高,患者就会被转诊去做确诊测试。医院的医疗业务负责人金医生(Mouemba Dave King)强调,“虽然这项分析非常有效,但它仍仅作为诊断辅助手段,不能取代诊断:在任何情况下,医生都拥有最终决定权。”
然而,在一些情况中,CAD4TB可以为一些没有足够经验判读X光片的医生提供支持。金医生说,“这项创新对我们帮助很大,因为它能让我们在30分钟之内对医生的诊断进行复核,并采取隔离患者等措施,以防止其传染周围的人。当确诊感染结核病,我们会采用为期6个月的四种抗生素联合治疗。但在头两个月后,我们会进行痰液检测,以确认样本中是否存在结核杆菌。如果病情持续,我们会进行更全面的分析。”
2025年,在巴坦加福,这一设备帮助工作人员在203名疑似结核病患者中确诊了90例。该项目由无国界医生与公共卫生部合作开展,证明即使在农村地区,基于人工智能的先进设备也能够投入使用并发挥作用。及时诊断是治疗患者和遏制疾病传播的关键一步,因此,这对巴坦加福居民而言是一项重要进展。
