在乍得南部芒杜尔（Mandoul）地区的莫伊萨拉（Moïssala），乍得卫生当局与无国界医生团队于今年展开一项创新疟疾预防运动，将R21/Matrix-M™疟疾疫苗纳入每年进行的季节性疟疾化学预防（seasonal malaria chemoprevention；SMC）项目。这项疟疾预防活动有两大目标，一是更好地保护儿童，二是旨在通过比较研究以确定在季节性传播率高的地区通过哪种方式大范围使用这些对抗疟疾的新工具最为有效。
2000年初，受益于更快的诊断检测与治疗可及性的提高，还有SMC项目和使用经杀虫剂浸泡处理的蚊帐等预防项目的发展，疟疾死亡率下降近50%，然而该疾病死亡率仍极高，对非洲幼童尤甚。根据世界卫生组织的最新疟疾报告，2023年疟疾造成近60万人死亡，当中非洲仍最受影响，占死亡人数95%，其中76%为5岁以下儿童。莫伊萨拉医院院长马尼卡塞医生（Dr. Kouchakbe Manikassé）解释：“重症疟疾可能导致危急状况，包括贫血、昏迷、癫痫、呼吸、肝脏和肾脏并发症，长期可能影响认知发展。”每年6月至10月的季节性高峰期，在该区域医院的儿科病房需治疗的儿童数量增加四至五倍。
RTS, S和R21这两款疟疾疫苗在2023年底获世界卫生组织的推荐。疫苗的出现为对抗这一疾病带来曙光。目前，这两款疫苗已被包括乍得在内的约20个非洲国家纳入疟疾防控工作一部分。疫苗共分四剂，可向5个月大或以上儿童接种，疫苗针对的是最普遍且致命的疟原虫种类——恶性疟原虫（P. falciparum）。临床试验显示，两款疫苗在接种后第一年可减少超过半数的疟疾病例。在季节性疟疾传播率高地区开展SMC项目，R21疫苗甚至将经快速诊断检测能测出的病例减少75%*。阿什（Élodie Aché）的两个孩子分别５个月大和两岁，据她说，这个新疫苗是很好的系统。她说：“我们家有几个人得过疟疾，包括我的两个孩子。患疟疾的孩子会抽搐，我们必须去健康中心治疗。”然而，如何在现实条件下更广泛推行疫苗接种是重大挑战。
为应对这一挑战，乍得卫生当局与无国界医生在莫伊萨拉展开研究，于今年将R21疫苗与SMC项目结合。该研究与将R21纳入常规免疫接种计划进行比较，旨在评估这两种方法在减少的病例数量、疫苗覆盖率、是否跟随接种时间表进行疫苗接种、患者的接受度、操作可行性以及成本效益方面的成效。无国界医生流行病学家瓦塔拉医生（Dr. San-Maurice Ouattara）表示：“将SMC项目与疫苗在单一预防运动中结合，有助提高第三剂及加强剂疫苗的覆盖率，在雨季期间提供最佳保护。”
虽然疫苗或可改变疟疾防控局面，但其他预防工作以及能获得快速诊断和治疗，对抗击疟疾仍至关重要。莫伊萨拉的SMC项目与疫苗接种行动于6月开始，将持续至10月。去年，有关预防工作涵盖约145,000名儿童。
*数据源：世界卫生组织
